時を経た邂逅

高校初同窓会で長野県駒ヶ根市へ。 高校時代の親友M（美人）もハワイから参戦。前夜は東京の我が家に泊まり ふたりで、ファッションチェックも念入りにしていざ長野へ。 化粧は現地で１時間かけただろうか。おばちゃんの化粧タイムは激長だ。 ３年間クラス担任だった先生は、当時新卒で、希望に燃え、とにかく最初から熱かった。２４歳の先生の熱さに対し、１６歳の私達はどこか斜に構え クラスはなんとなくぎくしゃくしていた。 私は３年間１度も、ちゃんと先生と話したことがなかった。 ぎくしゃくのまま卒業し、３０年余のときが経った。 この同窓会は 先生にあのときいえなかった「ごめんなさい」と「ありがとう」を伝える旅でもある。みんなそれぞれに、そういう思いを抱えた顔をしていた。 図書館司書になった友達から以前、「先生が大平の何年も前の記事を切り抜いて持っているそうだよ」と聞いていた。 恩師は頭に白いものが混じり、何校か校長先生を経て、今は研究者になっていた。 話し出すと、やさしいあのときのままの口調で、それだけでも胸がいっぱいなのに 「僕はあの頃教師になりたてで、至らないことだらけだった。だめな先生でゴメンな。今の僕ならもう少し上手に君たちの担任をできたのにと、申し訳なく思う」 と先に謝られた。 １時間かけて施した化粧が、あっというまに涙でどろどろになった。 学年で一番男女の仲の悪かったクラスが、今回一番参加人数が多かったと 幹事から聞いた。ありがとな、来てくれて、と。 地元の友がこうして準備してくれるから私たちは丸腰で参加できる。 働き盛りで地元の役員やらもたくさん引き受けて忙しいだろうに ありがとうを言うのはこちらだ。 「昔、中学の同窓会に行けなかったのを１０年悔いてきた。もうあんな思いをするのは嫌だから今日は万難排して来たよ」と大阪から駆けつけた男子もいた。 人生の折り返し地点に １０代を共に過ごした仲間と会い、語り合い 迷惑かけっぱなしのまま別れた恩師に、言いそびれたお詫びとお礼を言えた。 なんかもう、生きててよかったなと、いちいち胸が一杯になることだらけの濃い時間なのであった。 ・・・ 親友M（美人、元・青学のミスコン荒らし）がハワイ式に先生にハグをしていたら 「俺も俺も」と、男子がハグ待ちの列を作っていたのが笑えた。 東京に帰宅後、集合写真を見せたら娘が 「どの人が先生？」。・・・男子に失礼です。 （写真） こんなに空って青かったっけ？と美しさに見とれる故郷（転勤族の私はその町に４年しかいられなかった） 当時、早大政経学部を出たばかりだった恩師。こんな笑顔でお会いできる日が来ようとは。 翌朝、クラフトマーケットをしていたので立ち寄り衝動買い。このバッグを見たらこの日を思い出すだろう。